为什么红薯是健康食品之冠军？
红薯的特点及营养成分
红薯，又称地瓜、白薯、番薯、山芋、红苕等，为旋花科一年生植物，是一种药食兼用的健康食品。每500克红薯约可产热能635千卡，含蛋白质11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、钙90毫克、铁2克，胡萝卜素0.5毫克，另含有维生B1、B2、C与尼克酸、亚油酸等。其中维生素B1、B2的含量分别比大米高6倍和3倍。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，以及人体消化过程中不可缺少的优质膳食纤维，故营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。
食用红薯的保健功效
1、红薯有益于心脏。红薯富含钾、β－胡萝卜素、叶酸、维生素C以及维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液体和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。β－胡萝卜素和维生素C有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
2、红薯预防肺气肿。美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者能活到90岁以上且没有发生肺气肿，这就可能与他们日常饮食中摄入的维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯，以预防肺气肿。
3、红薯有抗糖尿病作用。日本的研究人员发现糖尿病肥胖大鼠在进食白皮红薯4周、6周后血液中胰岛素水平分别降低了26％、60％；并发现红薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平的升高；进食红薯也可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游离脂肪酸的水平；研究提示白皮红薯有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
4、红薯是长寿食品。中国有两个长寿之乡，究其原因是两地农民常以番薯作主食之故；目前，日本、美国等国家已把番薯作为婴幼儿的辅助食品；番薯所含一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤、 延缓衰老有一定作用。
5、红薯有减肥作用。很多爱美的女孩子感觉红薯很香甜，怕吃多了会发胖。但研究表明红薯不仅不会发胖，相反能够减肥、健美、防止亚健康和通便排毒。每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热能，大约为大米的1/3，是很好的低脂肪、低热能食品，同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。
6、红薯有抗癌作用。红薯中最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C，叶酸和膳食纤维。这些对维持人体正常生命活动有主要作用，它们的抗癌作用主要在以下几点：
（1）β-胡萝卜素（维生素A前体） 维生素A有促进上皮细胞正常分化的功能，维生素A与视黄醇类物质能阻止和延缓癌变或癌前病变消退，促进细胞间隙连接点传导和刺激免疫功能的作用，抑制肿瘤细胞的生长和分化，维生素A是抗氧化剂，具有抗氧化的作用，它通过清除活性能防止体内脂质过氧化产生自由基而致癌。
（2）维生素C 维生素C对调节机体的生理功能有着重要作用。维生素C能够维持牙齿、骨骼、血管、肌肉的正常生理功能，有利于体内抗体的生成，增加机体抗感染的能力，维生素C能够改进脂质代谢，保护心血管功能，防止动脉硬化，维生素C还有抗脂质氧化和消除自由基的功能，阻断N—亚硝酸胺的形成，防止体内透明质酸酶的释放，促进肝脏清除毒素的作用和加强人体免疫系统对肿瘤的监视作用，因此维生素C有抗衰老、抵抗和治疗癌症的作用。
（3）叶酸 叶酸参与核糖核酸与脱氧核糖核酸的合成，核酸的合成又是细胞增殖与组织生长和机体的发育基础。叶酸是氨基酸及其他重要物质转化，合成所必须的叶酸，也是血红素形成所必需的，当叶酸缺乏时，可致红细胞中血细胞的生成减少，细胞成熟受阻，导致巨幼红细胞性贫血，又可影响维生素B1的吸收，而维生素B1的缺乏又影响维生素B12的利用，它又可以和维生素C引起一系列的连锁反应，如缺乏会引起维生素C在血中的含量降低从而影响抗体的生成，削弱机体抗感染的能力减弱抵抗、预防和治疗癌症的作用。
据专家研究证实,在红薯中三者的含量都比较丰富。一个小红薯(约2两重)可提供2倍量的人体每天所需维生素A、三分之一量的每天所需维生素C和约50微克的叶酸。β－胡萝卜素和维生素C的抗氧化作用有助于抵抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的损伤，起一定的抗癌作用。体内叶酸含量过低会增加得癌症的风险，常吃红薯有助于维持人体的正常叶酸水平。
（4）膳食纤维 膳食纤维与肠癌相关流行病学证实，蔬菜和水果的摄入量与肠癌的发病危险因素呈负相关，应当说与水果、蔬菜中富含膳食纤维有关，膳食纤维预防肠癌的可能机制为：①增加了粪便量，缩短了粪便在大肠内存留的时间，稀释了致癌物；②粘着了胆碱或其他致癌物；③细菌使膳食纤维分解产生短链脂肪酸，降低了粪便的PH，以及抑制了致癌物的产生；④改变了大肠中的菌相；⑤增加了肠腔内的抗氧化剂。特别是熟红薯的抑癌率（98.7%）略高于生红薯（94.4%），因为生红薯中的淀粉难以消化，而且红薯做熟后，淀粉会发生变化，与生吃相比可增加约40%的膳食纤维，所以红薯中高含量的膳食纤维中的多种不易被消化酶破坏的纤维素和果胶能有效刺激消化液分泌及肠胃蠕动，预防便秘和结肠癌的作用，从红薯中提取出的一种活性物质——去雄酮，它能有效的抑制结肠癌和乳腺癌的发生。故红薯是人们抗癌防病的首选产品。
当然，在食用红薯时，也应该注意以下几点：
1、红薯一次不可吃得过多，如果过量会引起腹胀，烧心，泛酸，胃疼等，可搭配一些白菜、萝卜同吃。
2、红薯一般不宜做主食单一食用，可以大米、馒头为主，辅以红薯。这样既调剂了口味，又不至于对肠胃产生副作用。若单一食用红薯时，可以吃些咸菜或咸菜汤，这样，可以减少胃酸，减轻和消除肠胃的不适感。
3、红薯不宜和柿子同时吃，以免引起胃柿结石。因为红薯中的糖分在胃内发酵，会使胃酸分泌增多，和柿子中的鞣质、果胶反应发生沉淀凝聚，产生硬块，严重时可使肠胃出血或造成胃溃疡。